Алкоголизм начинает развиваться незаметно. На первой стадии человек выпивает в компании друзей, на праздниках или корпоративных вечеринках. Алкогольные напитки нужны ему, чтобы почувствовать себя более уверенно и поддержать разговор. При употреблении больших доз человек чувствует дискомфорт, выражающийся в таких неприятных симптомах, как головная боль, тошнота, рвота. Если при этом появляется привычка к повторному употреблению алкогольных напитков для облегчения состояния, то человек приближается ко второй стадии. Вторая стадия алкоголизма характеризуется повышением толерантности к алкогольным напиткам и увеличением дозы, достаточной для опьянения. На этой стадии у человека уже появляются проблемы, связанные с частым употреблением алкоголя — невозможность вспомнить события прошедшего вечера и затруднения с выходом на работу. При этом сам пьющий человек отрицает наличие проблем. Между второй и третьей стадиями существенные изменения претерпевает и психика больного. Снижаются творческие и интеллектуальные способности, происходит интеллектуальная деградация.