Инсулин — белковый гормон, вырабатываемый поджелудочной железой в местах, которые называют островками Лангерганса. Названы они по имени немецкого студента-медика, который при подготовке докторской диссертации в 1869 году рассматривал поджелудочную железу через новый микроскоп. Он обнаружил среди основной ткани скопления однородных клеток. Тогда он просто описал неизвестные островки, связь с диабетом 1 типа не была доказана. Следующее открытие произошло спустя 20 лет в той же Германии. Как часто бывает в науке, пытались доказать теорию, а доказали ее несостоятельность. Физиолог Оскар Минковский хотел проиллюстрировать, что значение поджелудочной железы сильно преувеличено. Он провел опыт над собакой, удалив орган. Эксперимент показал, что в ее анализах стало много сахара, что позволило впервые установить зависимость работы поджелудочной железы и диабета. В 1900 году русский ученый Леонид Соболев доказал, что поджелудочная железа выполняет сразу две функции — выделяет панкреатический сок и производит гормоны, влияющие на метаболизм. В числе гормонов и инсулин, он производится именно в островках Лангерганса.