Множество полезных химических соединений, в том числе таких, как кофеин или эфирные масла, добываемые из растений, высоко ценятся человечеством. Многие — за их полезные свойства, а также — за уникальный вкус. В случае горчицы используются ее масла, которые придают ей пряный горьковатый вкус и аромат.

Мы используем пряности для приготовления пищи, но растению эти «острые» вещества нужны, чтобы защититься от патогенных микроорганизмов и насекомых: оно использует их в качестве «оружия» в чрезвычайных ситуациях для защиты