Этим неологизмом принято называть одну из разновидностей альтернативной медицины, которая основывается на использовании полезных свойств экстрактов и эфирных масел растений. Наиболее частые места применения такой методики — это салоны красоты, массажные кабинеты, оздоровительные центры. Методика по-настоящему древняя. В древнекитайских письменных источниках упоминания о ней появились во втором веке до нашей эры. Кроме китайской медицины, лечебные свойства эфирных масел использовали целители в Индии, Древней Греции, Египте, Древнем Риме, России.Действие сеансов ароматерапии основывается на эффектах следующих биологически активных веществ, содержащихся в эфирных маслах: Соединения из разряда фенолов обладают чрезвычайно выраженными противомикробными свойствами. Коричный альдегид способен не менее эффективно, чем фенолы, бороться с инфекционными агентами.

Монотерпенолы. Это название целой группы веществ; наиболее известным ее представителем является ментол. Монотерпенолы обладают выраженным бактерицидным действием в отношении широкого спектра возбудителей. Обладают эти вещества и свойством подавлять развитие вирусов. Сесквитерпенолы. Ещё один комплекс веществ, обладающих мощным противовоспалительным действием. Альдегиды (цитраль, цитронеллаль и куминаль) обладают бактерицидным действием в отношении широчайшего спектра возбудителей. Кетоны — обширная группа биологически активных веществ, имеющих высокую эффективность при инфекционных заболеваниях, сопровождающихся слизистыми выделениями. Оксиды обладают мощным противоинфекционным действием, которое реализуется за счет повышения тонуса и активности лимфатической системы. Тимол и вещества аналогичную ему по структуре демонстрируют высокую противогрибковую активность.

Окончательно рамки эффективности ароматерапии не очерчены до сих пор. Исходя из того, что известно о свойствах веществ, входящих в состав эфирных масел, делается вывод об эффективности их в качестве профилактических средств при риске заражения респираторными инфекционными заболеваниями (ОРЗ, ОРВИ). В качестве одного из вспомогательных методов возможно применение ароматерапии при лечении этой группы патологий. Кроме того, ароматерапия в качестве сопроводительного лечения получила широкое применение при работе с пациентами, страдающими повышенной тревожностью, подверженными стрессам, страдающими от хронического болевого синдрома, навязчивой тошноты. Нередко сеансы ароматерапии сопровождают курс массажа, иглоукалывания, рефлексотерапии при лечении заболеваний опорно-двигательного аппарата и нервной системы.

Видимо, широкого применения ароматерапия не находит по нескольким причинам: Во-первых, круг состояний, при которых эта процедура действительно эффективна, не так уж и велик. Чаще сеансы ароматерапии имеют профилактическое значение. Во-вторых, такая процедура может быть разрешена далеко не всем. Особую осторожность следует проявлять людям со склонностью к аллергическим реакциям.