Дереализация является изменением в восприятии окружающего мира доведенного до безумия. К примеру, человек начинает ощущать, что окружающая среда внезапно потеряла эмоциональную окраску или глубину, что он потерял чувства к близким ему людям, знакомые места стали выглядеть чужими или нереалистичными. Чувство дежавю так же часто присутствует при дереализации. Странные восприятия могут распространяться не только на зрительные ощущения, но также на слуховые, вкусовые и обоняние. Практически каждый испытывает деперсонализацию разной силы в какой-то момент жизни. Причин этому множество: в большинстве случаев деперсонализации предшествует травмирующая ситуация: авария, смерть любимого человека, злоупотребление наркотиками, паническая атака. Обычно деперсонализация уходит по завершении травмирующей ситуации или чуть позже, но для некоторых людей, длится гораздо дольше. Почему это случается с одними и не случается с другими? Деперсонализация «поражает» людей, переживающих травмирующую ситуацию. Однако делает это с благой целью — чтобы эмоционально переместить человека от непосредственной опасности (авария, пожар и пр.), позволяя ему игнорировать чувства страха и др., которые, в обычном состоянии, подавили бы человека, и действовать рационально: выбраться из горящего дома, разбившейся машины и так далее.